肝の働き
五臓六腑のうちでとくに重要な肝の働きを簡単に説明します。
【肝】血や気の流れを調節する
肝は体のさまざまな病気に深
く関係します。肝の状態によって体の各部分に瘀血(血液が滞
ること)や血虚(血液の量が少なくなった状態)をもたらすから
ですが、それは肝が血や気の流れを調節する役割をもってい
るからです。
肝は、血液の日々の貯蔵庫であり、血液量を調節する臓器で
あると考えられています。ちなみに日々の血液をストックす
る働きを、肝の蔵血作用といいます。たとえば、睡眠中や安
静時には、余分な血は肝に戻り、活動時など体が血を必要と
するときには全身に送り出されます。血を貯蔵し、循環血液
量を調節する臓器が肝なのです。
肝での血の貯蔵量が不足(肝血不足)すれば体内は虚血となりま
す。また、肝に血が戻らない場合、つまり蔵血されなければ
、不正出血や月経異常などが引き起こされます。さらに、肝
は気の運航を調節する重要な働きももっています。これを
「肝の疏泄作用」といいます。気も血も同様、スムーズに全
身を巡らなければなりません。
肝の疏泄作用には、さらに具体的に説明すると次の４つがあ
ります。
①脾(消化器)の消化機能を助ける
肝は脾の消化機能を助けてお
り、そのため肝の疏泄作用が低下すると消化機能に悪い影響を
及ぼします。
②血や津液の循環を促進
血や津液(体内の水分)は、気の働きに
よって全身を巡っており、肝はその調節をおこなっています。
そのため、気がとどこおれば(気滞)、血や津液もまたとどこお
ります。つまり、瘀血や痰飲(余分な水分がたまること)が生じ
ることになります。
③月経を調節
月経周期や月経の量は、肝の疏泄作用によっても
調節されています。そのため、肝のこの作用に異常が生じると、
月経周期の乱れ、月経にともなう乳房の張満(張った感じ)、生
理痛などがあわられます。また、この作用は肝の蔵血作用とも
関連があります。
④感情情動の調節
人の正常な感情情動は、気と血のスムーズな
運行によっておこなわれると考えられています。言い換えれば
気と血は正常な精神活動の基礎であるともいえましょう。
つまり、肝の疏泄作用が正常であれば、気はスムーズに巡り、
感情情動もまた正常となるのです。また、社会生活にうまく適
応できるように働きかけるのも、肝の作用によると考えられて
います。外界の反応として生ずる人間の感情情動が臓器に影響
を与えないように肝が調節せいているのです。
コレステロールが多いと
血液中にコレステロールが多いと、なぜ動脈硬化が進むのでしょうか。
これは血管のなかで次のようなことが起きるためと考えられています。
血液中にたくさんのＬＤＬ(低比重リポタンパク)があると、ＬＤＬが血
管の内膜表面にある内皮細胞のあいだを通り抜けて内膜に入りやすく
なります。内膜に入り込んだＬＤＬは酸化などを受け、変性ＬＤＬへ
と変わります。この変性ＬＤＬは体にとって異物となるため、これを
排除するために血液中に流れている単球が内部によびこまれます。
内膜によびこまれた単球はマクロファージ(貧食細胞)という細胞に変化
して、変性ＬＤ細胞になります。この泡沫細胞が内膜のなかに増えて
も、ふつうはＨＤＬの働きによって余分なコレステロールは抜き取ら
れ、肝臓に運び戻されます。ところが、血液中のＬＤＬが多すぎたり、
ＨＤＬが少なすぎたりすると、ＨＤＬの働きが追いつかなくなるため、
内膜に泡沫細胞がたまってしまい、血管の壁が盛り上がるようになりま
す。これが動脈硬化のはじまりです。
ダイオキシンが人間に及ぼす害
ダイオキシンなどの有害物質が日本では深刻な問題となっています。
なにしろ、モルモットにおける致死量を人間に換算すると、わずか
１グラムで１万７０００人の命を奪うという猛毒なのです。
これらの有害化学物質も血液を汚す原因になります。これらが過剰
にある血液も汚れた血液であるといえるでしょう。ダイオキシンを
発生させる物質は主に塩化ビニールなどを含んだ人工的合成品など
です。
これらを加熱したり燃やしたりすることで発生します。焼却炉から
排出されたダイオキシンが空気と共に体内へ取り込まれます。
産業廃棄物の焼却施設やゴミ処理場から排出されるダイオキシンの
危険がしきりに指摘されていますが、体内への侵入ルートはそれだ
けではありません。
私たちの体内に取り込まれるダイオキシンの９割以上は食べ物から
で、そのうち８割は魚、肉、乳製品などの動物性食品です。また、
食品関係の容器やラップを電子レンジなどで加熱することによって
も発生します。１９９８年に発表された厚生省がおこなった調査に
よると、食品を通したダイオキシン類の摂取は魚介類経由の摂取が
多いと報告されています。ダイオキシンが人間に及ぼす害としては、
ガンやホルモン、生殖器への影響、精子の減少、胎児の奇形などが
いわれています。乳がん、子宮内膜症とも関係ある、との見方も一
部にはあります。
ダイオキシンはホルモンかく乱物質(環境ホルモン)といわれるものの
1つで体のなかに入るとホルモンのような働きをするため、ホルモン
代謝の異常をもたらします。ホルモンかく乱物質はわかっているだ
けで７０種類もあるといわれています。
全国各地で産業廃棄物の処理施設がある祝言の住民にガンが多発さ
れていると話題にもなりました。怖いのは、体内へ入ったダイオキ
シンは脂肪や内臓にたまり、とどまると、排出されないことです。
脂肪にたまるので、食品のなかでも魚、肉、乳製品などに多く含ま
れるのです。現在、ダイオキシン以外でも私たちを取り巻く環境は
有害物質にあふれています。有害ミネラルといわれる。水銀や鉛、
カドニウムなどが血液中に過剰にある人は少なくありません。たと
えばアトピー性皮膚炎の人には、これらの有害ミネラルが異常に高
い数値を示す場合がよくあります。ミネラルのうち、カルシウムや
マグネシウムなどの必須ミネラルと呼ばれるものは栄養素の吸収や
代謝に深く関わっています。必須ミネラルはそれぞれに一定量が必
要です。これらのミネラルはまた、ミネラルバランスといって互い
に対抗関係にあり、バランスが保たれます。必須ミネラルが不足し、
有害ミネラルが摂取されるとミネラルバランスは崩れ、有害ミネラ
ルが体内に蓄積されます。その結果、体調不良やアトピー性皮膚炎
をはじめ、さまざまな病気を引き起こす一因になると考えられます。
生命を食すということ
白米は、玄米から胚芽を取り除いたものです。玄米は捲け
ば芽が出ますが、白米は腐ります。つまり、玄米には生命
が宿っていて、そして最高の栄養源を含んでいます。
栄養学者は、「白米に足りない栄養素をほかの野菜や肉で
補えば良いのではないか。それなら白米でも問題ない」と
言いますが、食べ物の作用というものは、機械のパーツご
との働きとは違います。体内にビタミンB1がわずかでも不
足すると脚気になるし、ビタミンCが不足すると壊血病に
なります。
このように、わずかな栄養素の不足が重篤な病気をおこし
ます。ならば、生命のある食物と無い食物の差は、どれほ
どのものなのでしょう。分析的な栄養素の問題以上の計り
知れないものがあるのは自明です。
もぎたてのリンゴがおいしいのも、活けづくりの刺身がう
まいのも、採りたての野菜の味がよいのも、そこにはすべ
て「生命」があるからです。生命は、タンパク質、脂肪、
糖分、３０種以上のビタミン、１００種類以上のミネラル
等々のすべてが存在するから成り立っています。
生命こと完璧な栄養素なのです。生命が損なわれたものの
中では活性酸素が発生し、過酸化脂質をつくるから、体に
有害であるという説もあります。確かにこれには一理あり
ますが、それだけではありません。地球上のあらゆる動物
は、食べるものの生命をいただいて、自分の命の灯を燃や
しています。死肉を食べる動物はほとんどいません。
その事実に目を向ければ栄養学の述べるところの栄養素だ
けでは、判断がつかないのは明らかです。したがって精白
穀物(白米、白パン)、殺菌牛乳、無精卵、肉、化学調味料、
化学薬品など、生命の無いものばかり口にしている現代人
にさまざまな病気が発生するのも、当然といえば当然とい
えるかもしれません。生命は完全であり、「すべて」です。
不健康・病気は不完全な状態なのだから、それを修復する
には「生命」をいただくことが肝要と知るべきでしょう。
